Según un nuevo estudio sobre las hormonas del estrés en los dueños de perros y sus mascotas, se determinó que los perros son capaces de absorber el estrés de sus dueños. Un vistazo a la cara expectante de tu perro y la cola que se mueve puede alegrar incluso el peor día. Y así mismo, cuando ellos están enfermos, a nosotros nos pone tristes, ¿verdad?.
Un nuevo estudio muestra que esta relación funciona en ambos sentidos. Los propietarios que experimentan estrés y ansiedad a largo plazo, pueden transmitirlo a sus perros. «Los perros son bastante buenos para entender a los humanos», dice la autora principal Lina Roth, zoóloga de la Universidad Linkoping de Suecia. «Definitivamente, los perros son los mejores para comprendernos, que nosotros para comprenderlos a ellos».
De hecho, un creciente cuerpo de literatura revela la capacidad de los perros para interpretar señales no verbales en las personas. Ésta habilidad se ha perfeccionado durante decenas de miles de años viviendo con humanos cuando los perros fueron domesticados por primera vez, para poder responder fácilmente a los humanos, tanto sus órdenes directas como su lenguaje corporal indirecto. Sin embargo, esto conlleva un posible inconveniente: si tenemos miedo, nuestros perros también pueden tener miedo.
Algunas personas son naturalmente más ansiosas y emocionalmente reactivas, un rasgo llamado neuroticismo. Roth planteó la hipótesis de que un propietario con ansiedad diagnosticada podría causar estrés crónico a su propia mascota.
El estudio.
El equipo reclutó 58 parejas de dueños de perros en Suecia, incluidos 33 perros pastores de Shetland y 25 collies fronterizos. Los propietarios completaron cuestionarios sobre sus propios rasgos de personalidad y salud mental, así como los de sus mascotas.
Para discernir los niveles de estrés en ambas especies durante un período de varios meses, Roth y sus colegas midieron las concentraciones de la hormona del estrés cortisol en su cabello y pelaje. El cortisol aumenta naturalmente durante situaciones de miedo, pero el efecto a largo plazo del químico se registra en el cabello y el pelaje de crecimiento lento.
El equipo de Roth midió todo un rango de variables, como las diferencias estacionales en los niveles de actividad y estilo de vida, pero la única que correspondía al nivel de ansiedad del perro era el nivel de ansiedad de su dueño. En otras palabras, un dueño con una gran cantidad de cortisol en el pelo también tenía un perro con una gran cantidad de cortisol.
Interesante, la relación no funcionó en la dirección inversa: Roth no encontró evidencia de que los perros ansiosos crearan dueños nerviosos, según el estudio, publicado en la revista Scientific Reports. En cambio, los perros probablemente recogieron cambios sutiles tales como, diferencias en el olor corporal y los comportamientos de su propietario, como el ritmo, morderse las uñas e irritabilidad.
“Para un perro, su dueño es una parte muy importante de su vida cotidiana, sin embargo, el dueño tiene que lidiar con el día a día allí afuera ”.
Roth
Stanley Coren, experto en comportamiento canino y psicólogo emérito de la Universidad de Columbia Británica, dijo que los resultados respaldan la evidencia constante de que «los perros leen nuestras emociones y responden en consecuencia».
Terapia para mascotas
El nuevo hallazgo tampoco sugiere que las personas ansiosas no deberían adoptar perros, ni mucho menos, dice Coren. De hecho, la presencia de un perro podría ayudar a relajar a los humanos cansados, la Asociación de Trastornos de Ansiedad de América recomienda adoptar una mascota como una forma potencial de lidiar con los factores estresantes de la vida cotidiana. La investigación médica también ha demostrado que estar cerca de perros puede reducir la presión arterial.
Aunque los investigadores no midieron ningún efecto a largo plazo sobre la salud de la ansiedad de un propietario sobre su mascota, Coren insta a los propietarios a considerar sus propios comportamientos al tratar de comprender lo que sucede con sus mascotas.
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